La contaminación de Asia alcanza a EE. UU.Por María Hernández

El nivel de ozono en el oeste de Estados Unidos ha aumentado un 14% entre 1995 y 2008, según los datos de la Administración Oceánica y Atmosférica de EE. UU. (NOAA, de sus siglas en inglés). Los científicos de la Universidad de Colorado (EE. UU.) afirman que parte de este aumento ha sido provocado por la contaminación que se genera en Asia.

El estudio, publicado en la revista Nature, compara más de 100.000 mediciones de ozono con los modelos de viento atmosférico. Cuando las corrientes proceden desde el sur y el este de Asia, se producen los mayores aumentos de la concentración de ozono. Cuando los vientos tienen otra procedencia, el aumento es menor. Al incluir los datos de ozono recogidos desde 1984, los investigadores descubrieron que el incremento de ozono en su atmósfera alcanza el 25%. Sin embargo, no se sabe «qué parte de este aumento está provocada por Asia», explica el autor principal del estudio, Owen Cooper. Según el investigador, «es necesario estudiar más a fondo la influencia del ozono procedente de Asia y otras fuentes sobre la calidad del aire» para poder alcanzar el Estándar de Aire Limpio de EE. UU.

La Lucha Contra la Contaminación Atmosférica. Por Alberto Caño

Durante algún tiempo se consideró que el despilfarro de los recursos naturales y la degradación del medio ambiente era un mal menor que tenía que ser soportado por las colectividades en pro del progreso económico de los pueblos. Este punto de vista está cambiando rápidamente en la actualidad ante la evidencia, cada vez más clara, de que la conservación del medio ambiente es una cuestión de supervivencia para los humanos.

Entre los distintos tipos de contaminación, la atmosférica puede considerarse como la de más reciente aparición. Para algunos países surge como problema grave durante los años cincuenta, mientras que para la mayoría no aparece como tal hasta el final de los años sesenta. El punto de partida de la toma de conciencia de la gravedad de la contaminación atmosférica se puede situar en Londres en el invierno de 1952, cuando una fuerte contaminación por humos, que persistió durante cinco días, contribuyó a la muerte de varios miles de personas. Este episodio actuó como detonador para la opinión pública mundial y contribuyó a la puesta en marcha de una serie de acciones tendentes a reducir este tipo de contaminación.

En 1956 se publicó en el Reino Unido la Ley de Aire Limpio, que tenía como objetivo el disminuir la emisión de humos, fomentando el uso de combustibles limpios. La primera ley sobre contaminación atmosférica no aparece en Estados Unidos hasta 1963 con la Ley de Aire Limpio. En Francia se aborda el problema de la contaminación atmosférica, de una forma general, en el año 1961, y en la mayoría de los países la legislación sobre la contaminación atmosférica es más reciente.

Consecuencias de la contaminación del aire. Por María Hernández

La contaminación del aire mata a 2 millones de personas cada año según la OMS. 

Aproximadamente la mitad de la población mundial vive en grandes ciudades que día a día crecen y se expanden, y generan unos niveles de contaminación que causan la muerte prematura de más de dos millones de personas cada año, según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

.

Por eso, el lema del Día Meteorológico Mundial que se celebra hoy es "El tiempo, el clima y el aire que respiramos", porque la calidad del aire que respiramos es decisiva para la salud humana pero también para cuestiones tan importantes como el clima, los cultivos, los desastres naturales o el cambio climático.

.
Desde hace cincuenta y nueve años, cada 23 de marzo la Organización Meteorológica Mundial (OMM) y la comunidad meteorológica global celebran este día que sirve para aumentar la colaboración internacional, atenuar los desastres naturales y prevenir las enfermedades y daños a la salud o el medio ambiente relacionados con las condiciones atmosféricas.

.
Durante siglos, los humanos lograron adaptarse bastante bien a las repercusiones del tiempo y el clima al adecuar la vivienda, la producción alimentaria, el suministro de energía y los medios de vida a las condiciones climáticas y medioambientales.

.
Sin embargo, en los últimos decenios, cuestiones como el crecimiento demográfico, la mayor demanda energética o el desarrollo industrial han generado una emisión de gases y partículas en tal cantidad que afectan a la salud humana y provocan asma, cáncer de pulmón, y enfermedades cardíacas, entre otras muchas afecciones.

.
Junto al daño a la salud humana, la mala calidad del aire afecta también a la economía mundial, la seguridad alimentaria, los recursos hídricos y el desarrollo sostenible (al dañar plantas, cultivos y ecosistemas).

.
Por todo ello, desde los años cincuenta, la OMM trabaja en la coordinación de las observaciones y análisis de la composición atmosférica para medir el grado de gases de efecto invernadero, aerosoles y ozono que contaminan el aire y afectan al clima.

.
El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), copatrocinado por la OMM, autor del Cuarto Informe de Evaluación que recibió el Premio Nobel de la Paz en 2007, llegó a la conclusión de que el cambio climático es indiscutible y muy probablemente se debe al aumento de las concentraciones de gases de efecto invernadero provocados por el hombre.

.
El IPCC también previó un aumento de la frecuencia e intensidad de las inundaciones, sequías y otros fenómenos meteorológicos y climáticos extremos como consecuencia de los cambios en el clima, en particular las olas de calor que pueden tener efectos perjudiciales para la salud humana, acentuar la contaminación y propagar los incendios forestales y la deforestación.

.
Prevenir y luchar contra todos estos agentes agresores es la labor del OMM que, desde su creación en la década de los cincuenta, ha coordinado las observaciones y análisis de la composición atmosférica que han contribuido a comprender el cambio de la composición química del aire y constituyen la base científica de las predicciones sobre los efectos del clima y sus repercusiones.

El cielo pierde transparencia. Por María Hernández

Desde 1973, los cielos despejados no han dejado de perder en transparencia, aseguran los científicos que los han estudiado a lo largo de ese lapso temporal. Las culpables, como cabía imaginar, son las partículas en suspensión en las capas altas de la atmósfera. Un dato llamativo: la excepción la pone Europa, cuya visibilidad ha mejorado desde mediados de los años 80.

Los autores del informe reunieron observaciones de satélites y datos de las estaciones meteorológicas de distintas partes del mundo, siempre referidos a la visibilidad sobre tierra firme, con la intención de obtener un cuadro de la evolución de la visibilidad.

La medida de la transparencia utilizada fue la "Profundidad Óptica", que permite medir la opacidad de un cuerpo a la radiación que lo atraviese (un modo de entender el concepto es pensar en una niebla: laprofundidad óptica entre uno y un objeto situado tras la niebla tiene un valor de cero. A medida que el objeto se aleja, la profundidad óptica aumenta hasta que alcanza un valor máximo y el objeto deja de ser visible).

Los indicadores consultados por los investigadores arrojan un incremento continuo de la Profundidad Óptica en la mayor parte del planeta. La causa inmediata de ello es el aumento de la concentración de varios tipos de aerosoles, en especial los creados por la combustión de combustibles fósiles, en especial el dióxido de azufre (SO₂).

Los aerosoles absorben y reflejan hacia arriba la radiación proveniente del sol, reduciendo la cantidad que llega a la superficie terrestre (la energía interceptada de esa guisa vuelve al espacio exterior o calienta la atmósfera). Sobre la base de este hecho, los científicos compararon el crecimiento progresivo de la Profundidad Óptica con las variaciones en la luz solar recibida por China, India, África, Australia, Sudamérica y Europa desde 1973. Y encontraron que ésta aumentó en todas esas regiones, salvo en Europa, donde disminuyó a partir de finales de la década de los 80 (en especial en la ribera norte del mar Mediterráneo). El balance neto ha sido un "oscurecimiento global" de los cielos sobre la superficie terrestre.

En Asia, la principal contribución al aumento de la Profundidad Óptica parece resultado del aumento en las actividades industriales (abastecidas por centrales térmicas de carbón) y de la quema de biomasa en zonas forestales y agrícolas. En Europa, por el contrario, la visibilidad mejoró, un hecho congruente con la reducción de las emisiones de SO₂, hollín y carbón observada en el citado periodo, el fruto de las normativas sobre contaminación atmosférica y de que el consumo de combustibles fósiles se haya mantenido estable. En ambos casos, los datos coinciden con los relativos a la radiación solar recibida en los dos continentes, sostiene en un artículo publicado en 'Science' el equipo liderado por K. Wang S. Liang de la 'University of Maryland' (Estados Unidos).

A los investigadores no les preocupa tanto la desaparición en sí del cielo cristalino,  como lo que el denominado "Oscurecimiento global" tiene de sintomático. Conciben su trabajo como una contribución al estudio de la atmósfera y a la mejora de los modelos vigentes sobre el cambio climático, que, según afirman, han subestimado el impacto de los aerosoles en el calentamiento global.
                                                  

Quema De Combustibles. Por Alberto Martínez

La mayor parte de la electricidad producida en el mundo se obtiene a partir de la combustión de petróleo, carbón y gases naturales. Ese proceso va acompañado de la emisión de enormes cantidades de contaminación atmosférica de varios tipos, dependiendo de la sustancia utilizada. El gas se considera un combustible bastante limpio, el gasóleo causa emisiones de dióxido de carbono (CO₂), dióxido de azufre (SO₂) y óxidos de nitrógeno (NOx), pero la quema de carbón es la más grave. Está acompañada por la emisión tanto de gases como de polvo. Los gases que se emiten consisten en SO₂, NO_x, CO (monóxido de carbono), CO₂, y el polvo contiene metales pesados (plomo, zinc, cadmio). La quema de combustibles fósiles en toda Europa en 1998 emitió al aire cerca de 5.670.000 miles de toneladas de CO₂. De todos los combustibles fósiles, el contenido en azufre es mayor en carbón, pero varía significativamente según el tipo de carbón. Las emisiones de azufre procedentes de la producción de energía contribuyen enormemente a la lluvia ácida (ver "Origen de la lluvia ácida").

En algunos países la mayor parte de la electricidad se obtiene de fuentes que no sean combustibles fósiles, los cuales mejoran de forma significativa la calidad del aire tanto a escala regional como global. Por ejemplo, en Francia cerca del 65% de la electricidad se obtiene de centrales nucleares, y en Noruega más del 90% procede de centrales hidráulicas.
En la Unión Europea, está prohibida la venta de gasolina con plomo desde 2000. Además los motores Diesel no emiten plomo. El polvo emitido al aire por el transporte no sólo procede de la quema de combustible, sino también de la abrasión de la superficie de las carreteras y neumáticos de los coches. Actualmente, la mayoría de los coches están equipados de catalizador que reduce de forma significativa la cantidad de contaminación emitida. Por otro lado, el número de coches sigue creciendo, haciendo que siga siendo un tema relvante. El ejemplo de Dehli (ver figura de arriba) muestra cómo el crecimiento de la población va acompañado del incremento de número de coches. En la siguiente figura se ve que los principales contaminantes atmosféricos en Dehli son aquellos que se emiten por el transporte (NO₂), y no por la producción de energía (SO₂). Además los catalizadores provocan la emisión de partículas muy finas de metales pesados, por ejemplo, platino, paladio y rodio, pero todavía no se conoce el impacto que producen sobre el medio ambiente.

Origen y Efectos de la Contaminación Atmosférica. Por Alberto Martínez

Hasta hace algunas décadas atrás, el término "contaminación atmosférica",

estaba asociado a la presencia de partículas en suspensión (hollín, humo) y dióxiodo

de azufre, los cuales corresponden a residuos, principalmente provenientes

de equipos de calefacción doméstica; procesos industriales y plantas de generación.

El desarrollo industrial, junto con la diversidad de las actividades humanas,

por una parte y el impresionante aumento del uso del petróleo y sus derivados,

por otra, incorporan durante el transcurso del presente siglo, una serie de "nuevos"

contaminantes presentes en la atmósfera, entre los cuales se pueden mencio

Ciencia

nar: óxidos de nitrógeno, monóxido de carbono, hidrocarburos y plomo, entre

otros. En la Tabla 1, se indica los orígenes de algunos de los más relevantes contaminantes

atmosféricos presentes en las ciudades.

Los efectos que sobre la salud ejercen los distintos contaminantes atmosféricos,

definen una amplia gama, que van desde la mortalidad y enfermedades

crónicas hasta efectos sicológicos y otros originados por la acumulación de contaminantes

en el organismo a lo largo del tiempo. Los efectos mas serios afectan a

una proporción de la población relativamente reducida, mientras que esta fracción

aumenta para efectos menores, tal como se aprecia en la Figura 1.

En todo caso, cabe destacar que los efectos que tiene sobre la salud, la

exposición en ambientes con presencia de contaminantes, dependen, según Belmar

(1993) [3], de dos tipos de factores fundamentales. En primer término están los

factores que agravan o modifican los efectos, entre los cuales se distinguen: el

lugar y tiempo de exposición y las características del individuo (edad y factores

fisiológicos, educación y cultura, estrato social y características laborales, entre

otros). En segundo lugar, existen factores confundentes, entre los cuales están la

temperatura ambiente, humedad relativa, hábito de fumar (fumador pasivo y

activo), uso de ciertos combustible a nivel doméstico, hiperactividad bronquial,

características de la vivienda, situaciones laborales y estrato social.

La emisión de CO2 a la atmósfera. Por Cristina Oller

La emisión de CO2 crece tres años después por las ayudas al carbón

Las emisiones de gases de efecto invernadero en España, que llevaban en caída desde finales de 2007, han repuntado este año. La causa es un real decreto de ayudas al carbón que el Ministerio de Industria aprobó en febrero y que ha hecho que la producción eléctrica con este combustible haya crecido un 96% en lo que va de año, según datos de Red Eléctrica. Cada kilovatio generado con carbón emite casi el triple que uno producido con gas natural. Pese a la crisis —que implica caída en la producción de cemento e industrial—, las emisiones totales subirán entre cuatro y ocho puntos. Si hace un año España emitía un 21% más que en 1990 (el año de referencia de Kioto), ahora emite entre un 25% y un 29% más, según distintas estimaciones.

Fuentes conocedoras de los cálculos del Ministerio de Medio Ambiente explican que la emisión de gases del sector eléctrico han retrocedido a niveles de 2009. Además del espectacular aumento del carbón, ha sido un mal año nuclear (hay una bajada del 7%), hidráulico (un 24,2% menos) y eólico (un 4,3% menos).

Aunque las emisiones del transporte han bajado alrededor del 6% (los datos no están cerrados y tardarán meses en estar la serie completa) y los industriales se redujeron por la bajaba de la actividad industrial, el uso del carbón compensa con creces. Sin el decreto del carbón, el ministerio calcula que España emitiría ahora un 18% más que en 1990, solo tres puntos sobre el objetivo que la UE fijó para cumplir Kioto.

Los niños y la contaminación en España. Por María Hernández

Proteger a los niños de la contaminación y el tabaco previene contra el asma

El 30 por ciento de las enfermedades infantiles están asociadas al medio ambiente, por lo que los expertos de la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR) aconsejan proteger a los niños de las enfermedades respiratorias que tienen su origen en la contaminación medio ambiental, en concreto en la contaminación del aire debida a gases y partículas emitidas por el transporte y las industrias, pero sobre todo por el tabaco.

Los profesionales de las enfermedades respiratorias creen oportuno hacer este recordatorio porque, como explica el presidente de la SEPAR , Juan Ruiz Manzano, “los pulmones no están desarrollados al nacer, ni siquiera en un niño de 8 años, sino que se desarrollan hasta alrededor de los 18 años”.

Es por este desarrollo a lo largo de la infancia y la adolescencia, que la salud de este órgano puede verse especialmente alterada por los factores contaminantes del aire con efectos que pueden desembocar en enfermedades respiratorias crónicas en la edad adulta. Los efectos de la exposición van desde las malformaciones en el período prenatal hasta el asma infantil o la obstrucción pulmonar crónica en la edad adulta.

Numerosos estudios han mostrado los efectos del tabaco en los hijos de madres fumadoras. Así, la talla y el peso de los bebés de madres fumadoras persistentes es menor que en los bebés de madres no fumadoras. Del mismo modo, los niños que sufren exposición pre y post natal al tabaco tienen mayor riesgo de sufrir infecciones respiratorias en los primeros años de vida y de ser diagnosticados de asma.

Consecuencias de la contaminación atmosférica en el mundo y Europa.

Según la OMM, la contaminación del aire causa la muerte prematura de 2 millones de personas al año. La OMM dice que los gases y partículas tóxicas que son emitidos a la atmósfera tienen efectos muy nocivos para la salud humana. También dice que el cambio climático agravará el problema de la polución atmosférica debido al incremento de los incendios forestales y al aumento de las tormentas de arena, causadas por la desertificación.

La contaminación atmosférica constituye un grave problema de salud en Europa y causa la muerte prematura de ciudadanos cada año. Las partículas en suspensión y el ozono a baja altura constituyen las mayores preocupaciones de los expertos. España se encuentra en un nivel intermedio de contaminación y pierde casi 15.000 ciudadanos prematuramente sólo por un tipo de contaminación, las pequeñas partículas en suspensión. El cálculo sobre los efectos mortales de la contaminación del tráfico se ha efectuado con los datos de la Unión Europea, que indican que cada año fallecen de enfermedades relacionadas con la polución 225.000 personas en Europa, y de la estadística del Ministerio de Medio Ambiente, según la cual 15.000 de esas personas son españolas, casi cinco veces más de las que fallecieron en nuestro país en 2005 en accidentes de circulación (3.329).

Unos estudios revelan que el 90% de estas muertes se concentran en las ciudades con mayor población, tráfico rodado y actividad industrial. 
 

Boina de contaminacion en Madrid, por Cristina Oller

La calidad del aire en las ciudades españolas es mala y provoca la muerte prematura anual de miles de ciudadanos y daños sobre el medio ambiente

La "boina" de contaminación en Madrid ha sido una de las noticias estrellas de los últimos días. La alarma social ha destacado un problema que perjudica a diario al medio ambiente y la salud de todos los españoles. Y es que, como señalan diversos estudios y organizaciones, la calidad del aire en España es mala. Sus consecuencias: diversos daños sobre el medio ambiente y la muerte prematura de miles de ciudadanos. Los coches, en especial los diésel, son uno de los principales causantes de la contaminación del aire urbano. Los tubos de escape son la parte más letal de los vehículos. Sus gases provocan siete veces más fallecidos que los accidente de tráfico.

ECOLÓGICO 100%. Por Alberto Martínez

La firma viguesa, Ecologicars Electromovil ha desarrollado, en colaboración con una multinacional china, un coche eléctrico sin carné para los mercados español y portugués, con una autonomía media de 120 kilómetros y una velocidad máxima de 45 km/h.
"Hemos trabajado durante tres años en este proyecto, lo pueden conducir chavales de 16 años o cualquiera que no tenga carné", dice Antonio González, director de la entidad.
Los vehículos se fabrican en el continente asiático para posteriormente ser importados en barco a través del Puerto de Vigo. La distribución se localiza en toda la península ibérica.
Hace pocas semanas llegaron a la península las primeras unidades de este ambicioso modelo de coche sin carné, con la intención de recibir muchos más ya que la planta de fabricación tiene capacidad de alcanzar una producción de 300 coches al día.
El nombre de este primer modelo se llama Sukoy L6, tiene un motor de 4 kilovatios, una velocidad punta de unos 45 km/h, se puede conducir con un carné de ciclomotor y un peso máximo de 350 kilos.
Los 100 kilómetros con este vehículo le cuestan al usuario la módica cantidad de 0,40 euros, además los costes de mantenimiento se reducen a la mínima expresión, cero. Cero como su nivel de contaminación.
La previsión es que si precio sea los 8.400 euros con las actuales subvenciones gubernamentales y la recarga completa de la batería tarda entre seis y ocho horas.
Saben que su adaptación es lenta "porque a la gente le cuesta darse cuenta que no tiene depósito, no necesita cambio de bujías, filtros y se carga como un móvil", reconoce González, pero esperan que gradualmetne vayan ganando adeptos.

Los Automóviles cada vez contaminan menos. Por Alberto Martínez

El exceso de contaminación es uno de los mayores problemas medioambientales a los que se debe hacer frente actualmente. Las emisiones nocivas provenientes de los coches son causantes de un gran porcentaje de esta contaminación de ahí que cada vez cobre más importancia la necesidad de fabricar vehículos ecológicos y sensibilizar más a la población sobre este tema.
El RACC Automóvil Club acaba de publicar un estudio realizado junto con la Fia Foundation y el club alemán ADAC, donde se evalúa el grado de contaminación de 114 vehículos que se comercializan actualmente en Europa. Incentivar fiscalmente la fabricación de vehículos menos contaminantes y el fomento del transporte público son algunas de las propuestas para mejorar la calidad del medio ambiente.
¿Cómo se mide el grado de contaminación?
Para realizar este Eco Test se miden dos variables fundamentales: la emisión de partículas contaminantes y la emisión de CO2, el gas responsable del efecto invernadero.
Así, los vehículos que han participado en estas pruebas son sometidos a exhaustivos controles tanto en ciclo de conducción urbana, con el motor del coche en frío y en caliente, como en ciclo de conducción en autopista.
Los modelos con mejor puntuación y por lo tanto, los más limpios con el medioambiente, han resultado ser el Toyota Prius (89 sobre 100), el Honda Civic IMA (83 sobre 100) y el Opel Signum (79 sobre 100), empatado en resultados con el Toyota Avensis 2.0 D. Los dos primeros vehículos (Prius y Civic IMA) utilizan la denominada tecnología híbrida, consistente en la incorporación de dos motores, uno eléctrico y otro gasolina, lo que supone un importante avance medioambiental.
En el otro extremo, los modelos que emiten un mayor nivel de contaminación han resultado ser el Mitsubishi Montero (19 sobre 100), Renault Grand Space 3.0 dCi (27 sobre 100) y el Ford Tourneo Connect Kombi 1.8 TDCi (29 sobre 100).
Otra importante conclusión que se extrae de este estudio es que las mecánicas Diesel siguen resultando en conjunto más contaminantes que los motores alimentados por gasolina: la media de emisiones nocivas se sitúa en 64 puntos sobre 100 en gasolina y en 53 sobre 100 en motores de gasóleo.
Posibles soluciones
Ante esta situación, el RACC propone algunas recomendaciones para disminuir los niveles de contaminación provenientes de los vehículos.
En el caso de los usuarios, es recomendable utilizar el vehículo sólo cuando sea estrictamente necesario, con una conducción suave y sin aceleraciones bruscas. Para el motor en las retenciones prolongadas y apagar la calefacción o aire acondicionado cuando el coche esté parado. Además, un correcto mantenimiento del vehículo con la periodicidad recomendada y asegurando el reciclaje de los productos utilizados en los talleres puede contribuir a mejorar la calidad medioambiental.
Las administraciones también deben tomar medidas como revisar la fiscalidad para incentivar los coches menos contaminantes y realizar una inversión inteligente en transporte público e infraestructuras.
Por último, la industria del automóvil debe seguir investigando la aplicación de combustibles alternativos al petróleo, como la alimentación a través de hidrógeno (pila de combustible) o los coches eléctricos.